Родина — Южная Америка, Бразилия, Аргентина.
Род насчитывает около 25 видов, произрастающих в диком состоянии.
Многолетние травянистые растения, прямостоячие или телющиеся, густоветвящиеся высотой 20—70см. В настоящее время насчитывается много сортов гибридной петунии. Немахровые петунии культивируют в открытом грунте, махровые сорта пригодны преимущественно для горшечной культуры.
Петуния неприхотлива к почве и влаге и не требует особого ухода. Цветет она долго и обильно. Обычно украшает палисадники, клумбы балконы и комнаты.
В грунте хорошо развиваются немахровые сорта, а вот махровые (прежде всего к ним относятся гибридные) сорта больше пригодны для комнатной культуры. Это Елена Эйлере с чисто-белыми густомахровыми цветками; Роза Бонер с розовыми цветками; у Кружевной вуали крупные бахромчатые желто-зеленоватые цветки, белые по краям; лепестки Вечернего солнца — ярко-малиновые с густосетчатым рисунком. Цветут махровые петунии с марта до глубокой осени. Размножать их можно все лето, главным образом черенкованием. На черенки берут верхние побеги с двумя-тремя междоузлиями. Нижний срез делают под листом, нижняя пара листьев срезается. Черенки сажают в субстрат (хорошо промытый песок) на глубину 1,5—2 см, опрыскивают, посуду накрывают стеклом и притеняют бумагой, так как нельзя допускать пересыхания субстрата. Черенки петунии укореняются через две-три недели. Постепенно их приучают к воздуху, приоткрывая стекла. Укорененные черенки высаживают в горшочки с почвой, состоящей из дерновой, перегнойной, торфяной земли и песка (1:1:1:1/2). После посадки горшочки на 7—9 дней ставят в затемненное место, поливают и опрыскивают водой комнатной температуры. Когда растение пойдет в рост, над четвертым-пятым междоузлием прищипывают верхний побег. Тогда петуния образует несколько новых побегов и можно формировать куст.
Летом петунии лучше держать на южном или юго-западном окне. А еще лучше разместить их на балконе или открытой веранде. После заметного похолодания их вносят в комнату. Некоторое время они продолжают цвести. Потом цветам необходимо дать покой. Для этого уменьшают поливку и помещают поближе к стеклу. Зимой нужно отгородить растение от комнаты полиэтиленовой пленкой (это способствует понижению температуры в данном месте). Вообще зимовать петунии должны в сухом и прохладном месте, иначе побеги вытянутся, станут тонкими, слабыми, а некоторые отомрут. В марте петунии пересаживаются в земляную смесь того же состава, что и для черенков.
В период интенсивного роста растений очень полезно вносить один раз в декаду водный раствор минеральных удобрений. На второй год петунии вырастают в обильно-цветущие, очень декоративные кусты.