Зерно одноимённого пищевого однолетнего травянистого растения высотой 20—55 см с 3—7-парноперистыми листьями, оканчивающимися усиком (листочки продолговато-ланцетные), голубовато-белыми цветками мотылькового типа и плоскосжатыми, яйцевидными двукрылыми плодами-бобами; семена сплюснутые, с острым краем.

Родина — Юго-Западная Азия. Чечевица — один из древнейших пищевых продуктов, известный в России с 14 в. Культивируется во всех земледельческих районах (наибольшие площади в Индии), кроме Австралии и Северной Америки; в России — на юге европейской части, в Поволжье, Средней Азии.

Лучшая чечевица — крупносеменная, или тарелочная, диаметром 5,5—9 мм, тёмно-зелёного цвета, в зерне которой до 32 % белка, до 60 % крахмала, до 2,5 % жира, витамины В1 и В2. Из чечевицы готовят супы (особенно вкусны со свининой), каши, гарниры, а также изготавливают крупу и муку, используемые в кулинарии, при производстве хлебных, колбасных и кондитерских изделий, консервов.