Пряно-ароматическое многолетнее травянистое растение высотой 30—60 см со сложной луковицей (состоит из 2—20 долек, покрытых жёсткой кожистой чешуёй), широколинейными, плоскими, острыми, слегка желобчатыми листьями и мелкими зеленовато-белыми цветками, собранными в шаровидное соцветие-зонтик.

Родина — Южная Азия. В диком виде чеснок растёт в Индии и Аравии. Широко культивируется в странах Азии, Европы, Америки, в России— почти по всей территории.

Древние греки приписывали чесноку чудодейственное, всеукрепляющее свойство. В чесноке содержатся белки (6,5 %), сахара (до 3,2 %), органические кислоты, минеральные соли, витамины группы В, витамин С (10 мг% в луковице и 55 мг% в пере), йод, клетчатка и другие вещества. Специфический резкий запах и сладковатый жгучий вкус чесноку придают содержащиеся в нём эфирные масла.

У всех народов чеснок считается хорошей приправой к пище, однако наибольшей популярностью он пользуется в странах Южной Европы, Северной Африки и Южной Америки. В пищу используются луковицы и надземная часть растения. В кулинарии чеснок употребляют в качестве пряного овоща для салатов, первых и вторых блюд, маринадов и солений. Запах и вкус чеснока хорошо сочетаются с бараниной. Для тушения домашней птицы рекомендуется использовать чеснок в сочетании с кислыми сортами яблок (Антоновка и др.) или слив (алыча и др.). Чеснок неприменим к рыбным блюдам, вкус которых он искажает. Чтобы получить приятный, мягкий аромат чеснока, не следует допускать сильного и длительного его нагревания. Мелко нарезанный чеснок рекомендуется класть в пищу за 3—4 мин до подачи блюда, когда огонь уже выключен, но пища ещё кипит в кастрюле. От острого специфического запаха чеснока легко избавляет употребление сырого корня петрушки, а также сочетание пряных трав — укропа, чабёра, базилика, майорана. Перья чеснока применяют для приготовления малосольных огурцов, молодые — для салатов.

В последнее время широкое распространение получило маринование чеснока. Маринованный чеснок особенно популярен у народов Кавказа и в Закарпатье. Специально приготовленный с использованием гранатового сока маринованный чеснок почти полностью сохраняет все целебные свойства свежего чеснока.

Различают острые и сладкие сорта чеснока. Острые сорта распространены в северных и средних широтах, сладкие — на юге. Южные сладкие сорта чеснока имеют нежный аромат и лишены жгучести, свойственной острым сортам. Перед уборкой листья чеснока скручивают или связывают и когда «шейка» (ложный ствол) подсохнет, луковицы выкапывают, отряхивают от земли, обрезают корни и листья, оставляя «шейку» на 2 см над луковицей. Для лучшей сохранности луковицы слегка подсушивают. Хранить чеснок следует в сухом прохладном месте при температуре 0—3 °С.

Благодаря наличию фитонцидов чеснок обладает сильным бактерицидным действием. Наибольшая активность фитонцидов чеснока отмечается в весеннее время, к осени она снижается. Чеснок рекомендуется при атеросклерозе, гипертонической болезни (по 2—3 дольки в день). При гриппе принимают 2—4 мелко измельчённые дольки чеснока на ночь в течение 2 дней подряд, после чего делают перерыв на 2 дня.

Важно соблюдать осторожность при употреблении чеснока, особенно лицам с нарушением сердечной деятельности, потому что при избыточном употреблении чеснока может наблюдаться прямо противоположный эффект, выражающийся в спазмах сосудов сердца и головного мозга.