Овощное однолетнее травянистое растение высотой 25—50 см, образующее в начале вегетации розетку треугольно-копьевидных или продолговато-яйцевидных гофрированных листьев, позднее — цветущий стебель. Родина — Передняя Азия. Культивируется во всех земледельческих районах мира, в России — с 18 в.

В пищу используются только молодые листья шпината, снятые до появления стеблей, которые содержат 2,9 % белка, 2,3 % углеводов, жиры, клетчатку, минеральные соли (особенно железо — до 2 мг% и калий — 77,4мг%),4,5мг% каротина,55мг% витамина С, витамины группы В и др. Шпинат используют в диетическом и детском питании, так как он хорошо усваивается организмом человека, улучшает деятельность поджелудочной и слюнных желёз. Употребляется чаще всего варёным в протёртом виде (пюре с гренками, запеканки, соусы, различные приправы к блюдам). Из него можно готовить весенние зелёные щи (поскольку вкус шпината пресный, к нему добавляют щавель), салаты, его обжаривают и заливают яйцом.

Консервы «Шпинат-пюре» (в них хорошо сохраняются все ценные качества шпината) позволяют в любое время года иметь в рационе высокопитательный продукт. Шпинат дает первый урожай ранней весной, когда ещё нет других свежих овощей. Собирают его при появлении на растениях 5—6 вполне развитых зелёных листьев, через 30—35 дней после появления всходов (45—55 дней после посева).

Нельзя собирать шпинат сразу после полива или дождя, так как в это время листья очень хрупки и легко ломаются. Хранить шпинат при температуре О °С и относительной влажности воздуха 90 % можно не более 6 дней.